Les Néo-Zélandais vont décider de légaliser ou non le cannabis à des fins récréatives lors d’un référendum organisé lors des élections générales de 2020, a annoncé mardi le ministre de la Justice du pays, rapporte l’agence Reuters*.
Le référendum faisait partie des promesses faites par le Parti travailliste du Premier ministre Jacinda Ardern dans un accord de 2017 qui a abouti à un gouvernement de coalition avec les partis Green et NZ First.
La coalition des partis populiste, centriste et de gauche a mis fin au règne de neuf ans du Parti national conservateur.
« La décision du cabinet est que le référendum se tiendra lors des élections générales de 2020, mais que l’accord sera contraignant », a déclaré le ministre de la Justice, Andrew Little, aux journalistes.
Un vote « oui » ferait de la Nouvelle-Zélande le premier pays de la région Asie-Pacifique à autoriser l’utilisation de la marijuana à des fins récréatives dans une région où elle est largement interdite.
Le Canada, des pays européens tels que les Pays-Bas et l’Espagne, ainsi que certains États américains ont déjà légalisé l’utilisation récréative.
La Thaïlande est sur le point de devenir le premier pays asiatique à légaliser la marijuana à des fins médicales, mais une bataille se prépare entre entreprises locales et étrangères pour le contrôle d’un marché potentiellement lucratif.
Le cannabis est la drogue illicite la plus couramment consommée en Nouvelle-Zélande, selon la NZ Drug Foundation, qui reçoit des fonds publics et privés.
« À 21 ans, 80% des Néo-Zélandais ont déjà essayé le cannabis au moins une fois. Et 10% ont développé un modèle d’utilisation intensive », a déclaré la fondation sur son site Internet, citant des enquêtes menées dans les villes de Dunedin et Christchurch.
Les législateurs néo-zélandais ont adopté la semaine dernière un projet de loi visant à légaliser le cannabis à des fins thérapeutiques, qui offrait également un moyen de défense juridique aux patients en phase terminale qui utilisent des produits illicites.
« Nous menons d’innombrables sondages depuis des décennies, ce qui confirme que les Néo-Zélandais ont une longueur d’avance sur les actions politiques en matière de réforme de la loi sur le cannabis », a déclaré Chloe Swarbrick, porte-parole du Parti vert pour la réforme de la législation sur les drogues.
« Ce référendum contraignant représente une opportunité pour que la volonté de la population déclenche un changement législatif significatif », a-t-elle déclaré.
Selon des médias, le chef du parti national, Simon Bridges, a déclaré que légaliser le cannabis normaliserait l’utilisation de telles drogues et enverrait le mauvais message aux Néo-Zélandais.
Un porte-parole de Bridges n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire supplémentaire.
