Alors que les responsables de la santé des États-Unis se démènent pour identifier la cause première de centaines de maladies pulmonaires sévères liées au vapotage, un des coupables possibles identifiés à ce jour est une gamme de produits illicites pour marijuana vendus dans les marques « Dank Vapes » et « Chronic Carts », rapporte l’agence Reuters*.
Une étude publiée la semaine dernière dans le New England Journal of Medicine a révélé que plus de la moitié des patients atteints de maladie pulmonaire – 24 sur 41 – qui ont été largement interrogés dans le Wisconsin et l’Illinois ont déclaré avoir utilisé la marque « Dank Vapes ».*
Le ministère de la Santé de l’État de New York a identifié « Dank Vapes » et « Chronic Carts » comme des produits contenant de l’acétate de vitamine E, un agent épaississant dans l’huile de THC, qui a été au cœur de ses recherches sur ces maladies. Le THC est le composé psychoactif du cannabis.*
Bien que l’acétate de vitamine E soit souvent appliqué sur la peau ou utilisé comme complément alimentaire, la US Food and Drug Administration a mis en garde contre l’inhalation car « les données concernant ses effets sur les poumons sont limitées ». L’agence a conseillé aux consommateurs d’éviter de vapoter les huiles de THC ou d’utiliser des appareils achetés en dehors des magasins.*
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), qui enquêtent sur 380 cas confirmés ou probables de maladies pulmonaires liées à l’atmosphère, ont indiqué que la maladie n’avait pas été définitivement liée à un produit ou à un ingrédient spécifique, notamment l’acétate de vitamine E.*
Le CDC déconseille l’utilisation de produits de cigarette électronique ou de vapotage, car la plupart des patients interrogés utilisaient à la fois du THC et des liquides à la nicotine, tandis que 20% n’utilisaient que de la nicotine.
Les principaux fabricants de cigarettes électroniques à la nicotine, notamment Juul Labs Inc, British American Tobacco Plc et Imperial Brands Plc, ont déclaré cette semaine que leurs produits ne contiennent ni composés de vitamine E ni THC.*
DISPONIBLE EN LIGNE*
Selon les caches des liens de produits, les emballages utilisant le nom « Dank Vapes » étaient jusqu’à récemment disponibles sur Amazon. Un examen de Reuters montre qu’ils sont toujours largement disponibles ailleurs sur Internet.*
Amazon.com Inc a déclaré que les accessoires de vapotage avaient été enlevés cette semaine, en ligne avec ses politiques, sans toutefois préciser les produits exacts supprimés. Elle a précisé que les cigarettes THC et électroniques n’étaient pas et ne sont pas offertes sur sa plateforme.*
Un des marchands qui semblait vendre des emballages pour Dank Vapes et une autre marque sur Amazon s’appelait Cart Essentials, selon les liens mis en cache, qui ont maintenant disparu.*
Cart Essentials a reçu 39 évaluations cette année, presque toutes cinq étoiles. Le marchand n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée via la plate-forme d’Amazon, et Reuters n’a pas pu déterminer qui était derrière la société.*
QU’EST-CE QUE C’EST?*
Les extraits de marijuana utilisés dans les « stylos » de vapotage constituent l’un des segments de l’industrie du cannabis qui a connu la croissance la plus rapide au cours des dernières années. C’est un moyen facile d’utiliser le produit, il peut être dissimulé et les utilisateurs peuvent mieux contrôler leur consommation, a déclaré David Downs, chef du bureau californien du site Web du cannabis, Leafly.com.*
La catégorie est passée de 2% du marché légal en 2014 à 16% l’an dernier, selon BDS Analytics, un outil de suivi de l’industrie.*
La marque « Dank Vapes » est un produit illicite qui utilise de l’huile de THC diluée, a déclaré Downs.*
Les trafiquants de drogue, cherchant à gagner le plus d’argent possible, ont réduit l’huile de THC avec de l’acétate de vitamine E pour la diluer, tout en la faisant paraître pure aux yeux des consommateurs, a déclaré Downs. « Il peut couper l’huile de THC tout en gardant l’épaisseur. »*
Il est difficile de déterminer si « Dank Vapes » est une société réelle ou une marque utilisée par plusieurs opérateurs. Personne n’a répondu aux appels et aux courriels envoyés aux numéros et adresses répertoriés sur un site Web, dankvapes.org.*
Le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a demandé au ministère de la Santé plus tôt cette semaine de faire comparaître trois entreprises, a-t-il déclaré, commercialisant de l’acétate de vitamine E auprès des fabricants d’huile. Les trois sociétés sont Honey Cut Labs LLC à Santa Monica, Californie ; Floraplex Terpenes à Ypsilanti, Michigan ; et Mass Terpenes à Amherst, Massachusetts.*
Le bureau de Cuomo, dans un communiqué, a déclaré que les épaississants étaient commercialisés comme « une alternative moins chère et plus sûre qui n’a pas d’impact négatif sur les arômes ou les odeurs » et « peut être utilisée pour réduire les produits de vaporisation à n’importe quel niveau de THC ».*
Honey Cut et Mass Terpenes n’ont pas pu être contactés pour commenter. Floraplex a déclaré dans un communiqué qu’il « travaillera avec toutes les agences gouvernementales concernées de manière transparente et constructive » et poursuivra sa « distribution de produits de qualité ».*
Le site Web mass-terpenes.com contenait un message indiquant aux clients qu’il était « alarmé » par des informations selon lesquelles l’acétate de vitamine E aurait été associé à de graves problèmes pulmonaires et qu’il « coopérerait pleinement » avec les autorités sanitaires fédérales et de l’État. Il a ajouté que la société avait pris des mesures pour que le site Web ne contienne aucun produit contenant de l’acétate de vitamine E.*
DISTINCT D’UNE « E-CIGARETTE »
Les stylos de vapotage de THC illicites ou les dispositifs similaires sont distincts des cigarettes électroniques, telles que celles fabriquées par Juul Labs, qui vaporisent un liquide rempli de nicotine.*
La nicotine, l’ingrédient provoquant une dépendance dans les cigarettes et les autres produits du tabac, peut causer de graves problèmes de développement du cerveau chez les adolescents. Le liquide contient généralement aussi du propylène glycol, de la glycérine végétale et des arômes.*
Selon Juul, les recherches qu’il a parrainées ont montré que les fumeurs qui utilisaient ce produit pendant quelques jours étaient beaucoup moins exposés à certains composés nocifs présents dans les cigarettes. Cependant, les effets à long terme de l’inhalation d’aérosol contenant des ingrédients de ce type sur la santé restent en grande partie inconnus, et des études ont montré des risques potentiels de maladie cardiovasculaire et de santé pulmonaire.*
Alors que les cigarettes électroniques sont commercialisées comme un moyen d’aider les fumeurs à cesser de fumer ou à les réduire, les autorités sanitaires américaines craignent d’entraîner une nouvelle génération vers la dépendance à la nicotine.*
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